Hace 40 mil años, en el sur de Italia, un volcán entró en erupción, y dio paso al evento llamado Campanian Ignimbrite (Ignimbrita campaniana), uno de los eventos catastróficos más importantes de la prehistoria, que justo ocurrió en el momento del traspaso del Paleolítico Medio al Paleolítico Superior, el momento en que se cree que los Homo sapiens llegaron a Europa.
El momento de la transición del paleolítico medio al superior es un punto de debate arduo, porque lleva con sigo el momento del encuentro entre neandertales y sapiens. Y es un momento en el que muchas tecnologías comienzan a cambiar a lo largo de Europa.
Ese momento coincide con dos eventos catastróficos muy importantes, la erupción conocida como Campanian Ignimbrite y el Heinrich Event 4. Hoy hablaremos sobre esa erupción, y dejaremos al otro para más adelante.
La Campanian Ignimbrite fue una erupción volcánica que se dio en el sur de Italia, muy potente, que a la luz de un nuevo estudio* podemos ver que más de lo que se venía pensando hasta ahora. Se cree que fue la erupción más importante de los últimos 200 mil años, fue lo que en geología se llama super erupción. Tuvo una magnitud 7.
Ocurrió hace casi exactamente 40 mil años, y fue el clímax del historial e erupciones de la región de los campos Phlegrean (Phlegrean fields), en el norte del Golfo de Nápoles, en el sur de Italia.
El evento Campanian Ignimbrite puede dividirse en dos etapas sucesivas de erupciones, la primera es llamada ultra-Plinian que se caracteriza por una terriblemente alta columna de humo y erupción que puede haber llegado a los 44 kilómetros de altura. Y luego el colapso de la caldera, que tuvo una extensión de 230 kilómetros cuadrados. Todo esto acompañado por explosiones piroclásticas, o sea de rocas voladoras que podrían haber llegado a más de 80 kilómetros de la fuente.
Los depósitos relacionados con esta erupción se encontraron en un área de 5 millones de kilómetros cuadrados.
Interferencia en las poblaciones humanas
Interfirió con las poblaciones humanas del área Mediterránea y de la zona de Anatolia y el Mar Negro, llegando a las planicies del este europeo. Pero su magnitud armosférica permitió que las cenizas de la Campanian Ignimbrite llegasen hasta los hielos de Groenlandia, donde se pudieron encontrar rastros.
Esta erupción no sólo afecto el clima, haciéndolo más frío porque el sol fue cubierto durante mucho tiempo, sino que también afectó al ecosistema del sureste europeo. Se creó un invierno volcánico, dentro de una era glacial, que debe haber afectado al clima de toda Europa y la zona mediterránea.
Se cree que produjo un efecto cascada de disminución de la población tanto humana como animal y vegetal desde el centro de la explosión hasta zonas distantes.
En la zona de la erupción, y aledañas, la vegetación se deterioró sobremanera, lo que también ocasionó un cambio en la población de herbívoros, y quienes se alimentaban de ellos, animales y humanos.
Y no sólo afectó la alimentación y la temperatura climática de estos grupos humanos, sino que redujo la cantidad de rocas que podían conseguir para su tecnología lítica, debido a la gran capa de ceniza volcánica que se formó.
O sea que el evento Campanian Ignimbrite influenció cambios de todo tipo en las poblaciones humanas de hace 40 mil años, tanto en sus hábitos como en las oportunidades que tenían. En la zona, para esa época, estaban tanto los neandertales como los primeros Homo sapiens.
Un evento de este tipo podría haber tenido incluso un efecto en la relación entre las dos especies, que podría ir desde una cooperación para la supervivencia, hasta una lucha por los escasos recursos. En ambos casos se puede haber dado un intercambio cultural y tecnológico.
Para esta época es muy poca la diferencia tecnológica y comportamental que había entre los dos grupos humanos: neandertales y sapiens. Ambos utilizaban una tecnología similar, tenían costumbres simbólicas similares, cazaban y consumían los mismos tipos de presas, etc. Hoy en día se sabe que casi no existían diferencias entre los dos grupos al momento del encuentro, obviamente descontando las diferencias morfológicas.
Referencias
* Francesco G. Fedele et al., "Timescales and cultural process at 40,000 BP in the light of the Campanian Ignimbrite eruption, Western Eurasia", J Hum Evol (2008), doi:10.1016/j.jhevol.2008.08.012
* John F. Hoffecker et al. “From the Bay of Naples to the River Don: the Campanian Ignimbrite eruption and the Middle to Upper Paleolithic transition in Eastern Europe”. Journal of Human Evolution.
en 10/28/2008 02:02:00 PM
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